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반야사
속세의 번뇌를 씻어 내는 동굴법당의 신비
관광지명 반야사
주소 충남 논산시 가야곡면 삼전길 104
휴무일 연중무휴
입장료 무료


[반야사] 속세의 번뇌를 씻어 내는 동굴법당의 신비 


종교를 떠나 많은 사람들이 사찰을 찾는 이유는 대부분의 사찰들이 산속에 위치해 있어 아름다운 자연 풍경을 함께 감상할 수 있기 때문이다.
특히 우리나라 같은 경우 전국적으로 유명한 사찰들이 곳곳에 많은데
역사적으로 오래된 곳도 있고, 풍경 좋은 곳도 있고, 문화재와 같은 볼거리 많은 사찰까지 다양한 사찰들이 존재한다.
충남 논산에도 특별한 사찰이 하나 있다. 어디에서도 흔하게 볼 수 없는 유일한 동굴 속 법당을 만날 볼 수 있는 반야사가 그곳이다. 








사찰로 만나기 위해서는 산길을 오르고 올라야 한다.
반야사는 주변 풍경과 특이한 동굴 속 법당으로 인해 한번 가보면 기억에 오래 남을 만한 사찰이기 때문에 산길을 오르는 일이 그다지 수고스럽지 않다.
규모가 큰 사찰도 아니고 많은 사람들에게 알려진 유명 사찰은 아니지만, 동굴법당이라는 색다른 볼거리가 있어 한 번쯤 가볼 만한 사찰이다. 









반야사 절 마당에 들어서면 가장 먼저 대웅전 모습과 함께 건물 뒤로 멋스러운 천태산이 반갑게 맞아준다.
반야사는 전각이 많은 다른 사찰들과 달리 규모가 크지 않을 절 답게 건물이 대웅전 하나 밖에 없다.
석회암으로 이루어진 천태산 앞에 자리 잡고 있는 대웅전은 어느 사찰과 비교해도 손색없을 만큼 웅장하게 자리 잡고 있다.
또한 반야사는 폐광된 석회광산에 사찰이 세워진 곳으로 특별한 사연을 가지고 있는 곳으로,
KBS 드라마 <조선총잡이> MBC <아랑사또전> 등 드라마 촬영 장소로 알려진 곳이기도 하다. 









일제강점기 때 폐광된 석회광산의 모습이 그대로 남아 있는 반야사에서 가장 큰 볼거리는 바로 동굴법당이다.
폐광된 석회광산으로 인해 만들어진 동굴 안에 자리 잡고 있는 법당은 계단을 한 발짝 한 발짝 내려가다 보면 시원한 냉기가(10도 안팎의 온도 유지)가 느껴진다.
더위가 기승을 부리는 한여름에 찾으면 무더위를 단박에 날려버릴 수 있다. 








동굴에 들어서자마자 형형색색 화려함을 뽐내는 조명과 함께 동굴의 신비함에 눈을 뗄 수가 없다.
일반 사찰의 법당과는 전혀 다른 모습을 가지고 있는 반야사의 동굴법당은 우리가 일반적으로 생각하는 딱딱한 법당의 모습이 아닌,
동굴 안에 자리 잡고 있는데다 화려한 조명과 동굴이 주는 아늑함과 동시에 신비한 법당의 모습을 만날 수 있다. 









동굴 길을 따라 걷다 보면 만나는 동굴법당의 첫 모습은 조금 특별하다.
석회 광산 안에 자리 잡고 있는 데다가 화려한 조명으로 인해 신비로움이 느껴지는 법당이기 때문이다.
다른 일반 법당과는 조금 다른 곳에 자리 잡고 있어 처음엔 신비하게 느껴지면서도 계속 보고 있으면 편안하게 느껴진다.
화려한 법당이지만 이곳 또한 천수천안관세음보살을 모시는 법당이자 예불을 드리는 곳이기 때문에 조용하고 엄숙해야 하는 공간이므로 다른 곳과 달리 조용하게 구경해야 한다. 







동굴을 편히 다니며 구경할 수 있도록 동굴 안이 잘 꾸며져 있다.
다른 동굴에 비해 길이 험난하지 않아 누구라도 편히 와서 구경할 수 있으며, 석회 광산의 모습을 그대로 간직하고 있어 역사적으로 의미가 있다.
또한, 동굴 한편에는 동전을 던져 소원을 빌 수 있는 불상 또한 갖추어져 있으니 그냥 지나치지 말고 동전을 던지며 소원을 비는 시간을 가져보길 바란다. 









반야사는 규모는 작지만 곳곳에 오밀조밀한 볼거리들이 시선을 사로 잡는다.
역사적으로 보면 일제강점기 때 광산의 흔적이 그대로 남아 있어 그 모습을 엿볼 수 있는 곳인데다가 풍경 쪽으로 다가가면 천태산에 둘러싸여 그 풍경이 아주 멋스럽고 아름답다.
아직 많은 사람들에게 알려진 사찰이 아니기 때문에 조용하면서 아늑하고 평온하게 둘러볼 수 있어 힐링하기에도 좋은 사찰이다.
논산 여행 중 반야사에 들려 특별하고 색다른 사찰의 모습을 경험해보는 것도 꽤 재미 있고 의미 있는 시간이 될 것이다. 
 

교통 및 주차정보

반야사를 오르는 길은 조금 가파르고좁은 외길이라 조금 신경 써서 운전해야 한다주차장이 따로 마련되어 있지 않지만 반야사 아래 넓은 공터가 마련되어 있어 그곳에 주차하면 된다. 

대중교통으로 버스 이용 시 논산 시외버스터미널에서 일반 408번 버스를 타고 삼전1리 정류장에 하차한 후 도보로 17분 정도 걸어야 한다.


지도
충남 논산시 가야곡면 삼전길 104
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